“É um lugar muito conveniente para afastar sentimentos desagradáveis”. A frase da norte-americana Shavaun Scott resume um dos atrativos dos universos virtuais dos jogos online: escapar dos problemas da vida real. Shavaun interessou-se por MMOs quando percebeu que seus filhos estavam deixando de lado a “primeira vida” para passar mais tempo num certo Everquest. “Eles perdiam muitas aulas na escola, isolavam-se socialmente e não participavam das atividades familiares”, ela explica. “Eu estava preocupada com eles, mas realmente não entendia o que estava acontecendo, e nem porque eles não conseguiam se controlar”.
Hoje Shavaun passa de duas a três horas por semana com o marido em Guild Wars, e não só entende o que seus filhos sentiam, como também ajuda jogadores que “exageram na dose”. Ela é psicoterapeuta e depois de quase 20 anos atendendo pacientes com comportamento compulsivo (do uso de drogas a apostas financeiras) tornou-se especialista em casos de “vício” em jogos online.
Shavaun não fala em vício, e usa o termo “compulsão” com cautela. “Palavras se transformam em slogans e jargão. O que realmente importa é saber como determinado comportamento causa impacto na vida da pessoa”, explica.

Os jogos eletrônicos, que antes eram “joguinhos” e depois passaram a “jogos violentos”, agora fazem o papel de agregadores sociais. “No meu serviço eu me espanto quando vejo que até meu chefe e pessoas com muito mais idade que eu participam ativamente de jogos online. É algo que não está apenas evoluindo com o público normal dos jogos eletrônicos, é algo que está se expandindo para pessoas que outrora não se interessavam por isso”, diz o estudante Thiago Zanatta, 24, que joga desde 2004 e já passou por Ragnarök, Priston Tale e Lineage II.
Assim como ele, Marcelo Salgado e Rodrigo Gonzalez são jogadores de World of Warcraft que se iniciaram em outros jogos e hoje já encontraram um equilíbrio entre a vida real e o jogo virtual. Hoje com 28 anos, Marcelo é jornalista e reconhece: “Já passei maus bocados por um período compulsivo em minha vida. Estava desempregado e com muito tempo livre. O MMO ocupou esse tempo, o que pareceu bom por um lado. Mas, por outro, foi muito perigoso.”
Um “perigo” que é conseqüência da complexidade desses jogos, já que eles não envolvem apenas matar monstros e coletar itens. Assim como na vida real, trata-se de competição, lealdade, honra, ódio, orgulho e amor.

A psicoterapeuta Shavaun Scott diz que não existe um perfil pré-determinado entre os gamers que procuram ajuda. “Algumas pessoas têm 30, 40 anos. Cada vez mais ouço histórias de pais gamers que acabam deixando seus filhos de lado. Apesar de minha experiência nessa área, cada vez mais me surpreendo”.
Deixe de lado a paranóia da imprensa com casos de “vício em MMO” e chineses que morrem depois de três dias jogando sem parar. Essa “compulsão online” não seria mais uma faceta dos novos comportamentos da vida eletrônica de hoje? Um estudo feito nos Estados Unidos pela America Online e pelo Salary.com aponta que, para 72% dos trabalhadores, a maior distração no trabalho é a navegação pela internet.

Rodrigo Gonzalez, 23, é comerciante, e cita como exemplo o Orkut: “Conheço e convivo com pessoas que não têm o menor interesse por jogos eletrônicos, mas não conseguem passar um dia sem acessar o profile do Orkut, conferir mil comunidades, scraps de 200 pessoas”. Thiago Zanatta cita outros exemplos: “Acredito que deve ser instintivo achar que uma pessoa é "viciada" quando ela passa mais tempo em qualquer coisa que não seja algo de que você gosta também. O tempo que algumas pessoas passam paradas na frente da TV vendo novela é muito maior do que o tempo mínimo que consideram que alguém precisa jogar pra ter 'problemas' com videogame”. Online ou não, crescem as dependências.

Mas como explicar o potencial que os jogos online têm de atrair tantas pessoas, de perfis tão diferentes, por tanto tempo, com uma intensidade muitas vezes problemática? Você pode apostar nas respostas de sempre: alívio das pressões cotidianas, diversão, contato com novas pessoas, espírito competitivo, universo em permanente mudança. Mas preste atenção na teoria de Nick Yee, Ph.D pela Universidade Stanford (São Francisco, EUA), onde pesquisa jogos online e imersão em realidade virtual.
Nick diz que as recompensas dos jogos online são responsáveis por grande parte da motivação de um gamer. Ele explica, no site do projeto Daedalus (www.nickyee.com/daedalus), que apresenta seus trabalhos: “Diferente do mundo real, em que esforço não necessariamente significa mais conquistas, MMORPGs oferecem um ambiente em que você sabe exatamente o que vai ganhar se você se esforçar. Diferente do mundo real, em que contatos, chances e heranças familiares determinam seu sucesso, qualquer um pode se tornar rico, famoso e admirado num MMORPG se fizer os esforços necessários”.
Em outras palavras, o mundo de um MMO seria “mais justo” que o da vida real. Como provam os nossos amigos de South Park em Make Love, Not Warcraft (episódio 147, décima temporada), você pode ser o personagem mais poderoso num MMORPG sem depender de sorte ou de pessoas que lhe protejam – desde que você siga as regras e se esforce.
Mas é bom lembrar que esforços online também significam esforços na vida real. Portanto, controle-se. Com a palavra, Shavaun-Evanor, a psicoterapeuta-gamer: “O importante é você se policiar e jogar direito. Saber o que você está fazendo e porque está fazendo. Não importa se é a bebida, as apostas ou o trabalho excessivo – se não está deixando você viver direito, é um problema. A vida é curta – como você quer usar o tempo que tem aqui?”

Gamers online anônimos
No Brasil ainda não existem casos de tratamento específico para jogadores que exageram nas horas online, mas os internautas hardcore já podem procurar ajuda se quiserem.
O Instituto de Psiquiatria do Hospital das Clínicas, de São Paulo, vem organizando grupos de estudo para acompanhamento de dependentes de internet. Se você quiser participar, ligue para (11)3069-6975.